总部位于伦敦的战略对话研究所(Institute of Strategic Dialogue)周一发布的一份报告指出，这些账号看起来是中国“垃圾伪装”(Spamouflage)网络影响力的一部分。
“垃圾伪装”影响力活动在2019年由社交媒体公司Graphika披露。这场行动由中国执法部门带头，在50多个社交平台上推送有利于中国的叙事，并抹黑中国的战略对手。
之所以叫“垃圾伪装”，也就是英文词“垃圾邮件或贴文”(Spam)和“伪装”(Camouflage)的组合，是因为这些账号使用垃圾灌水贴做伪装，使用长期潜伏或遮掩其真实意图的手法，规避社交媒体平台的侦测体系。不过这项影响力运动之前的效果并不理想，其帖子虽然返送规模庞大，但并未引起太多真实用户的共鸣。
报告作者埃莉斯·托马斯(Elise Thomas)对美国之音说，这次“垃圾伪装”的策略似乎发生了一些转变。
“这些账号令人信服，他们看起来就像真正的美国人，并且与真正的美国用户进行互动，这是我们以前没有在‘垃圾伪装’行动中看到过的，”她说。
这些账号有的嘲笑拜登的年龄，有的声称他是恋童癖。有的宣传特朗普总统“让美国再次伟大的口号”。
托马斯说，这些账号曾经用中文发布有利于中国的叙事，之后陷入沉默，然后在最近几个月开始使用英文佯装成美国人发布有利于特朗普总统的言论。
其中一个账号 @ktwsports 的用户名为Ben MAGA 2024, 该账号被认为是“垃圾伪装”的其中一个账号。该账号于2010年开启，但此前的帖子已经被删除。在2023年4月18日开始，该账号开始用英文发布有关于拜登有恋童癖的消息。
该账号称自己居住在洛杉矶，在一条推文中，他说，“早上好！爱国者们，我现在43岁，我全力支持我们的特朗普总统！”然而实际上，研究人员发现这张照片其实是一名丹麦男子，并没有迹象显示他是特朗普的支持者。
该账号在2月18日转发了俄罗斯官媒今日俄罗斯(Russia Today, RT)的视频，声称美国总统拜登和中央情报局派纳粹黑帮到乌克兰与俄罗斯作战。
这个推文被美国极右翼电台主播亚历克斯·琼斯(Alex Jones)转发，其帖子截至3月4日被浏览了36万次。
“这些账号与普通的‘垃圾伪装’不同的是，他们通过‘爱国者关注链’，也就是基于人们同意互相关注，以扩大自己的影响力”，报告作者托马斯说。
她指出，此前的“垃圾伪装”活动如果点开来看，会发现转发会回复的都是其他垃圾伪装账户。但现在这些佯装极右派人员的账号通过使用真实的视频、照片将话题纳入党派辩论而带来了真正的用户互动。话题内容包括同性恋者权利，移民，种族，枪支，毒品和犯罪等社会问题。
“当把问题放在党派框架下，他们得到了与美国互动真实互动的机会”，托马斯补充道。
这与俄罗斯在2016年影响美国大选的手段相似，使用信息战分裂西方联盟，削弱美国梦的愿景，加深美国社会的撕裂。不过研究人员并没有发现北京与莫斯科在这次的“垃圾伪装”行动上有合作。
今年3月，美国国家情报总监办公室发表年度报告中指出，中国“可能试图在某种程度上影响2024年的美国大选，因为它希望排挤对中国的批评，并扩大美国的社会分歧。”
与此同时，虽然目前大多数账号都在攻击总统拜登，但研究人员无法判定这是因为他是在任总统，还是反映了中国对于美国候选人的偏好。报告作者汤玛斯说，虽然目前她只发现了很小一部分的账号，她认为这仍然是一个需要引起注意的发展。
“有一点需要注意，那就是这些账号非常隐秘，难以被发现。我只发现了一小部分账号，但是我们知道，‘垃圾伪装’的特点就是他们如果开展一项行动，都是超大规模的。所以，只使用一小部分账号并不符合他们的行为特点，”她对美国之音说。
“我的担忧是这项行动的规模其实要大得多，”她还说。