当未来中国民主转型发生时，民族问题可能成为最具爆炸性、挑战
性的问题之一。长期以来，中国知识人、活动分子在统一与分离问题上一直存在重大的分歧。不少汉族学者、活动分子主张维持国家的统一，引进联邦制来容纳民族多样性问题；也有一些人认为必须破除“大一统”，将中国分裂成若干甚至许多小国。达赖喇嘛、西藏流亡政府目前主张寻求西藏高度自治而不是独立的“中间道路”，但是也有的藏人特别是年轻的流亡藏人对此并不认同。流亡维吾尔活动分子则似乎普遍主张将来独立建国，恢复民国时期曾创立的“东土耳其斯坦共和国”。南蒙古活动分子也有人主张独立。
这种分歧根植于深刻的历史、宗教、文化、语言和现实等多种因素。主张维持统一与要求或支持分离的人之间，似乎难以相互说服。
在目前共产党政权的极端、残酷控制之下，无论是引进联邦制保障真正的自治、还是某个或几个地区独立出去，都明显没有可能。但是，当未来民主转型发生、政治控制松动的时候，统一与分离的力量，如果处理、应对不好，却有可能发生激烈碰撞。结果，可能给强硬派机会，甚至造成流血冲突的悲剧，并导致转型的复杂化乃至失败。如何评估、管控这种风险？是否应该将成功建立民主的政府、框架作为优先考虑，然后在民主的前提下、以民主的方式处理统一与分离的问题？
无论是维持统一还是追求独立，都需要经历一个政治过程、遵循一定的程序。如果要保持国家的统一，在政治上如何操作，特别是以什么过程、制度安排来获得主要非汉民族的赞成，将统一建立在不同族群同意的基础之上？如果追求独立，如何经过选举产生必要的权威机构、遵循什么程序来获得分离？统一派与分离派是否可能达成某种基础程序共识，从而有助于民主转型的成功、统一或分离过程的和平、避免悲剧性的冲突？
这些问题值得给予特别关注和讨论。为此，《中国民主季刊》邀请了部分专家、活动人士进行了以下笔谈。笔谈参与者们的立场、观点有很大差异，正如统一与分离的问题存在重大分歧。本刊作为公共平台，致力于不同观点的交流与相互了解。

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