这里将从一个深刻影响了现代世界的思想家开始。他是一位法国人，坚持自己的知识不能受本国国界限制，1729年乘船越过英吉利海峡，抵达英格兰做实地考察——英格兰是现代世界第一个、也是当时惟一发展出自由政府制度的国家。

1748年，这位法国人写作了20多年的、彪炳后世的《论法的精神》出版了。“一切有权力的人都容易滥用权力,这是万古不易的一条经验”，他写道，继而基于其对英格兰政制的理解，经典性地阐释了“三权分立”这一现代自由政府的核心原则。

从那时到现在已将近三个世纪，但《中国民主季刊》的创办，出自与孟德斯鸠相同的一个看法，即我们的知识不应受所出生的国度限制。不止如此，也延续孟德斯鸠及许多先贤对专制的反对、对自由的渴望，并将在一种国际性视野下提供知识与见解。

更具体地说，本刊的创办基于这些明显事实与观察：中国的当权者封锁知识、信息流，限制人们接触、了解一切他们担心对其统治不利的信息，包括国内和国外；人们被剥夺了思想、学术自由，不止国内学人、知识分子不能公开表达关于公共事务的真实看法与研究所得，国外、境外专家学者的作品也难以传播到中国大陆；在当今中国，没有什么比建立民主宪政更关键，而要达至这一点，人们需要知识和独立思想，特别是关于重大社会政治问题、民主转型与建构的知识与思想。

因此，本刊将是中国境内外不同地区专家学者的一个共享平台。它将为国内知识分子提供自由表达空间视为自己的重要使命，发表他们对国家现状与未来的研究和思考，同时也希望台湾、香港、澳门与美欧、澳洲及其他地区用汉语写作的专家学者不吝赐稿，为境外学者的研究、观察所得传播到大陆尽力。它还将从国际学术期刊选择关于民主转型与建构的文章译成
中文发表，以弥补汉语写作在这方面的不足。

在本刊创办的当下，中国正在经历极权主义的重建。这是一种新极权主义，其目的既是为了应对一党专制所面临的危机，也是为了满足最高领导人的个人野心。一些曾长期将民主的希望寄托在自上至下改革的人，在期望幻灭之后而变得对未来悲观。也有些人认为正在发生的倒行逆施，会加速共产党一党专制的崩溃、终结。

经验一再表明，独裁者经常高估自己的力量。历史上几乎所有独裁政权，在它们没有倒台之前，都相信自己还有足够的控制力，生活在其下的许多人们也往往觉得它们太强大、似乎会永远存在下去，但当倒台发生的时候，其速度之快，仿佛一切只是“一夜”之间的事。

当然，另一方面，这也是反复被经验所证实的：如果没有足够多的人采取实际行动，一个臭名昭著的独裁政权也可能长期存在下去。

回顾历史，从晚清到当代，中国发生的、争取自由民主的每一次重要努力，知识分子都有着特殊重要的作用。既然当今中国最重要的事务莫过于实现民主宪政，为此而探索、写作，以及传播相关的知识和思想，便是知识分子的第一责任。

“让我们唱雄壮一些的歌，西西里的女神”，古罗马诗人维吉尔在他著名的《牧歌》中写道。“这个光荣的时代要开始”，“伟大的岁月正在运行初度”，“时间就要到了”。

这将作为一个光荣的时代而流传后世，如果它最重要的成就是在中国成功建立了民主。当然，那些傲慢冷酷、试图阻挡这一进程的独裁者，也将被耻辱地永载于史册中。

文章来源：《中国民主季刊》2023年第一季