38年前我第一次报道台湾“选举”时，这座岛还处在独裁统治的戒严时期，比起获得权力，反对派成员更有可能得到的是酷刑。

政府官员解释说，现代民主与中国文化不完全相容，其中一个接待我的人向我委婉地提出可以付钱给我——看来他认为，一名时报记者是可以收买的。

次年，也就是1987年，台湾结束了戒严，并成为亚洲民主革命的一个引领者，这股潮流包括了韩国、蒙古、印度尼西亚等等国家。据经济学人信息社的最新排名，如今台湾的民主程度超过了美国、日本、加拿大，目前它处在一场喧闹的总统和立法者选举大战中，投票将于周六进行。

（竞选的过程基本顺利，但也不是没有岔子：其中一个台湾政党为了争取支持，想出了分发46万个洗衣凝珠的噱头。不幸的是一些选民把它们当食物吃了下去。）

这些选举干系重大，因为拜登总统曾反复表示，如果中国发动军事攻击，美国会来保卫台湾，而新一届政府的政策，将决定这样一场冲突的可能性有多大。北京为操纵选举而采取的行动体现了此次选举对它的重要性——我们美国人也许可以从中学习一下如何顶住选举干预。

“中国试图做的是把台湾当成一个试验场，”台湾外交部长吴钊燮对我说。“如果他们能对这场选举形成影响，我确信他们也会对别的民主政体尝试使用这些方法。”

中国拒绝了亚洲的民主浪潮——然而它似乎想在台湾选举中得到一张选票。

“每次台湾有选举，中国都会干预——但这一次是最剧烈的，”目前在总统竞选民调中领先的副总统赖清德对外国记者说。

中国政府毫不掩饰对赖清德的不满，因为他和他的民主进步党认为，台湾事实上已经是一个独立国家，而不是中国的一部分。北京认为赖清德是分裂主义者，称他是“和平破坏者”，并警告他可能成为“台海兵凶战危制造者”。

吊诡的是，中国共产党似乎希望它的历史敌人国民党取胜。这是因为国民党欢迎两岸加深经济关系，反对台湾独立。

为了增加国民党总统候选人侯友宜的获胜机会，中国似乎曾向亿万富翁郭台铭施压，让他退出竞选，郭在中国运营的工厂是苹果产品的生产商。郭声称自己有海神妈祖的庇佑，但共产党的力量想必压过了神仙：郭台铭的确退选了。

与此同时，据台湾的研究机构称，Facebook和TikTok在台湾散播中国的宣传内容，也是选举操纵策略的一部分。除了表达对赖清德和其他民进党人的蔑视，这些社媒账号还表达了对美国的怀疑。

中国近日让一系列可怕的巨大气球——可能用于气象或监控目的——从台湾上空经过。有些人认为这是要在选举前在台湾人中间制造恐慌，提醒他们选择民进党是有风险的。

不过也有别的一些相对没那么容易核验的指责。一名民进党候选人指责中国传播了一条深度伪造视频，其中呈现了他在与人发生性关系。内阁呼吁进行调查。

对中国的操纵，最好的对策可能是让大家引起注意。在过去，中国在台湾的选举干预曾经适得其反，赖清德似乎更乐意去谈中国的操纵干预，而不是选民对高企的台湾楼价和政府腐败的不满情绪。

台湾选举之所以引起全球关注，原因之一是对台海冲突风险的担忧。一些台湾反对派人士警告，如果下一任总统是赖清德这样有独立倾向的人，那么爆发战争的可能性会增大。赖清德已经特意表示会继续蔡英文的政策，这在一定程度上是因为有人指责他可能在毫无必要地惹怒中国。同样不招北京待见的蔡英文，在挑衅中国的问题上比较谨慎。

白宫呼吁“外部行为者”——也就是“中国”——不要干预台湾的选举，我希望北京能意识到，操纵可能取得反效果。不幸的是，现实可能没那么黑白分明：就选举做出公然的恐吓姿态是没效果的，但在TikTok或Facebook上进行相对隐晦的操纵，如果能逃过审视的目光，是有可能成功的。我们媒体人士对2016年美国选举中的外国操纵没有提起足够的注意，我们必须做出改进。

最后还有一点：在报道这些台湾选举时，回想起我第一次报道台湾，我不禁思考：什么时候中国也能有这样的变革呢？

在上世纪80年代的时候，哪些国家会民主化，哪些国家不会，还不是那么明显——接下来，教育水平的提升和中产阶级的壮大让中国周边国家出现民主的崛起，而中国自己却变得越来越专制，尤其是近几年在习近平的统治下。

如今的北京感觉前景黯淡——但考虑到，一个曾经经历漫长的戒严和相似的专制政权的岛屿可以出现如此剧变，也许恰恰是在这个选举周，台湾的年轻民主能让我们对中国保持乐观。