中国官方媒体、香港政界人士和球迷周三(2月7日)迅速谴责世界球王梅西(Lionel Messi)在日本出场比赛。几天前，梅西在一场备受期待的香港比赛缺阵，引起大批球迷不满。中共党媒《环球时报》社评质疑其做法不排除有政治动机， 称可能有“外部势力故意借此让香港难堪”。
此事件连日来余波未了。梅西所在的美国国际迈阿密俱乐部球队周三晚间在日本东京与日职球队神户胜利船踢友谊赛，梅西在下半场替补上阵约半小时，进一步引起中国和香港舆论批评。
国际迈阿密主教练马天奴赛后表示，梅西在周二下午的操练后感觉良好，因此决定让他上场。他理解香港球迷对梅西未能参与周日表演赛感到失望，但他强调，当时即使让梅西上场几分钟亦是巨大的风险。
《环时》周三深夜发布社评表示，“在香港的比赛成为梅西目前6场季前友谊赛中唯一缺阵的一场。…此前，外界已有不少声音质疑梅西和迈阿密国际队搞区别对待，日本比赛的情况成倍放大了这种疑惑，以及对迈阿密国际队和梅西本人诚信的质疑。”
《环时》进一步说，此事的影响已经远远超出了体育的范畴。“…外界对背后真实的原因有许多猜测，有一种说法是，其做法有政治动机，香港有意打造盛事经济，有外部势力故意要借此让香港难堪。从事态的发展来看，不能排除这种猜测的可能性。”
《环时》狠酸写道：“没有永远不过气的球星，只有永远不过气的对足球的热爱，谁要背
离这项运动的初心，不管出于什么动机，都不会有好结果。”
周三在日本比赛前夕，梅西在中国社媒平台微博(weibo)上发表中文与西班牙文并陈的声明，对于未在香港出赛表达遗憾。
“了解我的朋友会知道，我想在每场比赛中都全力以赴，特别是在这样和队友们远道而来的情况下，球迷们都很期待看到我们健康登场。”
梅西也表示希望有天有机会回来，为香港地区的球迷朋友倾力献上比赛。
这场在香港举行的比赛吸引了近4万名球迷，有观众为门票支付了近5000港元(约640美元)。日本表演赛场地东京国立竞技场最多可容纳68000名球迷。不过，当天现场大部分看台都没有坐满，仅售出28614张门票。
香港特区政府周三晚间表示，梅西未上阵香港表演赛，政府和球迷一样“极度失望”；球队教练日前指梅西因伤不能出赛，但3天后梅西在日本却活跃自如上阵出赛，“政府希望主办方及球队能向香港市民作合理解释，以解答香港市民的疑问”。
香港立法会体育界议员霍启刚愤怒表示，若真如梅西在日本新闻发布会上所言“在香港没有受伤、只是不适”，未上阵可说是违背体育道德。看到梅西在日本的表现和安排，“是在我们香港球迷伤口上撒盐”。
香港特首李家超赛前表明香港要大力发展盛事经济，当天也到场观看赛事。他周二(2月6日)回应此事时表示极度失望。他又说，虽然主办方撤回资助申请，但是对现场球迷及社会都仍然要负责任。
港府原将这场有世界球王参与的球赛，视为今年盛事经济的头炮。时事评论员谭美德日前接受美国之音访问时分析，事件由“盛事变丑事”，反映爱国者治港下的官员缺乏国际视野及经验。而且这种“放烟花式”的盛事经济，对香港长远的发展没有帮助。